武术是以攻防技击为主要技术内容、以套路和搏斗两大运动形式，注重内外兼修的民族传统体育项目。我国武术运动的起源与发展，主要可分为以下四个时期。

　　(一)武术萌芽

　　中国武术的起源，可以追溯到原始社会，当时兽多人少，自然环境十分恶劣，原始人为了生存，出于本能必须与自然界、禽兽进行搏斗，在生产、狩猎中练就了拳打脚踢、指抓掌击和使用工具的技能。后来又逐渐学会了制造和使用石制或木制的工具作为武器，并且产生了一些徒手的和使用器械的搏斗捕杀技能。原始部落战争对武术形成起到了很大的作用。尤其随着生产力的发展和战争的需要，大量的生产工具转化为武器，生产技能也随之转变成军事技能。

　　(二)古代武术

　　中国古代武术的发展与军事技术有着千丝万缕的关系，其中最基本的就是技击性。该时期的发展可以划为以下三个阶段：图9-1

　　古代武术的发生：当时军事训练的主要形式是“田猎”和“武舞”。“田猎”包括“空手以搏”和“手格猛兽”的搏斗技能;“武舞”是根据兵器性能，把击刺同阵形、队形结合起来的武舞式训练，这种将实战技能按一定程序进行训练是古代武术由感性向理性认识的升华，也是向系统化演进的象征。

　　古代武术的发展：春秋战国时期，频频的战争促进了对技击格斗术的要求，当时的步兵无论是进攻还是防御，都是靠手中的兵器来杀伤敌人。因此当时器械从形状到质地都有了很大变化，战国时期已能出产质精物美的青铜剑，出现了干将、欧冶子等最负盛名的造剑匠。民间的习武之风盛行，社会上出现了“剑客”、“侠士”、“武士”等以练武为生的职业人。随着社会发展，武术逐渐与养生相结合，以动健身的思想得到认识，养生和炼养功法也有了很大发展。到了宋代，民间结社的武术组织蓬勃兴起，人们入社习武，非求柴米之资，而是为了强身健体，娱乐休闲。

　　古代武术的定型：明清(1368-1911)是中国武术发展的一个重要时期，十八般武艺有了具体的名称和内容，不同风格的拳种形成了诸多的流派，尤其是太极拳、八卦掌、形意拳等注重内练拳种独成体系的迅速发展。

　　(三)近代武术

　　鸦片战争的炮火震撼了近代中国，几千年以来用于军阵厮杀的武术带着甲午战败的耻辱，无奈地退出了战争舞台。

　　20世纪初，在“强种保国”的历史潮流中，在土洋军事的、体育的思想碰撞交融中，西方的兵式体操与民族的尚武精神、技击内容相结合，形成了中华新武术。1911年-1918年《中华新武术》教材先后被定为当时军警必学之术。

　　《中华新武术》成功的将西方体操的方式、体育教学的方法，以及竞技运动的思想注入了传统的武术之中，使武术得到了突破性的发展。

　　(四)当代武术

　　国内武术的兴旺发展，形成了以太极拳为主的健身武术体系。在普及与提高的方针下，各省、自治区、直辖市纷纷成立了武术队。1958年开始，每年几乎都举行全国性的武术比赛。1959年国家实施了第一部《武术竞赛规则》，20世纪60年代，国家体委提出了“难度大、质量高、形象美”的武术技术发展方向。20世纪70年代，竞技武术套路中的腾空动作不仅讲究高度，而且出现了纵旋、侧翻、平旋横转等创新难度动作。同期，“技击”武术得到复兴，1989年举行了第一次全国散手擂台赛，同时实施了《武术散手竞赛规则》。1985年国家体委颁布实行了《武术运动员技术等级试行标准》，1990年国家体委出台了《武术赛手运动员技术等级标准》。2000年全国武术训练工作会议提出了“突出竞技特点、提高艺术水平、鼓励发展创新”的新指导思想，简化改革了武术的竞赛规则和裁判操作方法，为武术适应奥林匹克运动奠定了基础。

　　20世纪80年代以来，武术的科学研究得到空前的发展，以生物力学、解剖学、生理学和生物化学为依据，由单个学科向运用多个学科知识进行武术研究的意识不断得到强化和实现。20世纪末，国家体育总局武术运动管理中心设立了武术科研基地，一批以体育学院教授、副教授和研究生为攻关力量的学术骨干已成为当代武术科研前沿的生力军。

　　1982年全国武术工作会议制定了积极稳步地把武术推向世界的方针后，1984年筹备成立了国际武术组织，1985年我国在西安举办了第一届国际武术邀请赛，从此竞技武术为走向世界打开了大门，经过各方努力， 1998年国际武联达到了国际奥委会承认的基本要求，1999年国际奥委会通过决议接纳国际武术联合会，使武术真正跨入了世界竞技体育的舞台。