佤族舞蹈的起源没有直接的证据和确切的考证，我们只能从佤族人民的历史与生活中寻找其踪迹。闻名世界的沧源岩画，位于云南省沧源佤族自治县东北62公里勐来乡的山东省岩上，有着三千多年的历史。从画面上丰富的狩猎、杂耍、舞蹈等场面中，有充满威武杀气和各种道具的剽牛祭祀舞;有由几人组成，围于竖棺周围走舞，以此安葬死者，娱乐死者的丧葬舞;更有五人围成一个圈舞蹈的圆圈舞。著名考古学家王宁生教授在《云南沧源演化的发现和研究》“舞蹈”中，将其岩画舞蹈分为三类，即娱乐性舞蹈、模拟性舞蹈和祭祀性舞蹈。其次，在佤族创世史诗《司岗里》口碑中有对木鼓、猎头、剽牛等起源的记述，以及对佤族语言的产生、人工火的发明、宗教信仰及图腾崇拜记载，而这些活动中，舞蹈是必不可少的重要形式。我们在将沧源岩画和佤族创世史诗《司岗里》口碑记述结合起来对比分析中发现，佤族民间舞蹈在三千多年前就已经出现，并有祭祀、狩猎、丧葬、自娱等丰富的舞蹈类型。

　　(一)木鼓舞

　　木鼓舞，佤语叫做“克鲁克罗”，是佤族木鼓祭祀活动中的重要组成部分。木鼓被佤族看做是能够驱邪通神和振奋军心的工具，是佤族多神崇拜的产物。每一个佤族村寨都有一个或几个木鼓房，房中存放一对木鼓，即公鼓和母鼓，有严格规定必须两鼓同时敲击，后经发展，已不拘泥于地点及鼓数的限制了。木鼓舞共由四部分组成，即拉木鼓、进木鼓房、敲木鼓、祭木鼓。舞蹈时，首先由巫师“魔巴”带领全村健壮剽悍的佤族男子，将已选择好并砍下的巨大花桃树，以藤条捆绑，并由“魔巴”坐在树干上一路领唱，拉木人边踏歌为节，边迎合高呼，将树干拉回村寨，待木鼓到达寨门外后，停放两至三天，等待“魔巴”择好吉日，此时便会进行剽牛活动;其次，开始表现制作木鼓和放置木鼓的过程，在“魔巴”的带领下，几个彪悍的男子用工具将树干凿空，接着“魔巴”用半蹲行进的舞步，引导男子将制好的木鼓抬进木鼓房上架;随后，工匠们(打鼓者)开始敲响木鼓，全寨的人欢呼而至，这时的敲木鼓舞套路丰富，可一人击鼓，也可两人、四人合力敲击，男子舞蹈起来强劲有力，时而旋转、时而跃起，以此来欢愉神灵求得庇佑，这也是木鼓舞的高潮部分;最后，则是表现祭祀木鼓的环节，人们敲响木鼓，邀请“木依吉”并期待他的到来，以求保佑谷物丰收，村寨平安。 　　木鼓舞的基本动律主要在于腿部的屈伸和上身的大幅度俯仰，表演起来粗犷、朴实、庄严，具有浓厚的原始仪式氛围。现今西盟的木鼓舞主要由勐卡镇的国家级祭祀传承人岩桑传承该舞。其木鼓祭祀舞蹈大致可分为《跳木鼓房》、《敲木鼓舞》、《砍头刀舞》、《送头舞》、《迎头舞》。

　　(二)甩发舞

　　甩发舞，佤语叫“爱端尾嘿”，是佤族妇女自娱性舞蹈。除剽牛祭祀、丧嫁、盖新房忌跳之外，其他时节、场合都可跳此舞。1965年经西盟县岳宋乡小新寨佤族妇女娜焕创编后流传于西盟。最初，甩发舞动作较为单一，后来由专业文艺工作者在其基础上，进行加工提炼，已丰富为多种多样的甩法，如前后甩、左右甩、转甩、跪甩等。《甩发舞》和《木鼓舞》是佤族舞蹈中最激越、最豪放、最粗犷、最有民族特色的代表，是佤族民族力量的标志。

　　甩发舞源自于佤族先民的生产生活，佤族女子酷爱长发，以黑色披肩长发为美。每当姑娘们用水清洗头发，在竹槽下低头梳妆、甩发晾干，任乌黑的长发随风飘舞，如瀑布、似风舞，甩发舞便由此缘起。该舞蹈是佤族妇女彰显美丽，成熟长大的象征。甩发舞风格独特，动作刚劲有力，其舞蹈形式上，既可两人对舞，也可多人进行，但人数均为偶数。佤族妇女们手拉着手，载歌载舞，前后左右甩动秀发，如龙凤飞舞，突出表现了佤族女性的豪放、爽朗、热情和青春少女的甜美心情。

　　(三)跳摆

　　“跳摆”也叫“象脚鼓舞”。由于佤族同傣族、拉祜族、布朗族等族交错居住，其民族习俗、宗教信仰等方面相互影响，在舞蹈文化中呈现出既相互交融又各具特色的现象。在西盟、沧源、永德、镇康等地的佤族村寨，每逢剽牛祭祀、盖新房、接新水和喜庆节日，均盛行跳摆。人们亲自制作象脚鼓，其工艺代代相传，至今未绝。佤族跳摆与傣族跳摆的乐器均以象脚鼓(沧源佤族过去使用蜂桶鼓，后改用象脚鼓)、锥、镲伴奏起舞。而两者最大的区别在于，傣族跳摆是属于男性集体舞;佤族跳摆则是属于男女性集体舞，舞蹈随意性和即兴性较大。西盟象脚鼓舞跳法丰富多样，被《中国民族民间舞蹈集成》佤族舞蹈章节所收集到的有《哦咳朗》、《雪管朵》、《雪排吉》。

　　《哦咳朗》在西盟各佤族村寨中广泛盛传，男女老幼都可参加且不受人数限制，人们边高呼固定的口号，边围圈而舞，其动作主要由脚下的垫步配合双臂交叉向后摆动而成;《雪管朵》主要流传于西盟县翁戛科龙坎村一带，是佤族青年男女在“接新水”、“盖新房”时面对面，交叉围圈的社交舞蹈，由于舞伴之间常常扭动臀部，相互碰撞，故而风趣诙谐、活泼快乐;《雪排吉》源于西盟县班约、坡水一带，并流行于翁戛科各村寨，其舞蹈最独特的地方是执手绢而舞，可执一块，也可双手各执一块，男女均可参加，套路多样，舞姿优美、活泼，风格浓郁。

　　(四)舂碓舞

　　舂碓舞是佤族民间广为流传的一种劳作舞。佤族是个勤劳的民族，在日常生活中，佤族妇女们成群结对儿围着碓窝舂米是常有的事，该舞蹈正是从佤族姑娘用碓杵舂米的动作中提炼而成。原本跳舂碓舞有固定的场合，一般在盖新房、拉木鼓、剽牛祭祀、头人或村中有威望的人亡故时才跳此舞。建国后，随着社会发展，逐渐突破了场合的限制，在丰收的季节，姑娘们也会跳起舂碓舞相互取乐，抒发对美好生活的愉悦心情。

　　舂碓舞男女均可参加，舞蹈人数同甩发舞相同，必须是偶数，以四、六人为宜，也可二或八人表演。舂碓舞的特点在于，舞者手持臼棒，围着装有谷物的碓窝，举起臼棒时，身体屈膝后仰，捣米时身子前倾成弓形，舞动起来前俯后仰、对比强烈、舞姿优美。舞蹈表现形式丰富多样，时而共同举杵捣米;时而你起我落;时而以碓杵敲击碓窝边沿，发出清脆的响声;时而挥杵舞蹈。那愉快、活泼的舞姿同臼棒相击发出的“嘭、嘭”声共同构成阿佤山独特的丰收乐章，充分表明了佤族人民热爱劳动、热爱生活的质朴之情。

　　佤族民间舞蹈种类繁多，且表现形式多样，其主要功能有两种，一是用于祭祀活动，二是自娱自乐。在《中国民族民间舞蹈集成》佤族舞蹈章节中，对佤族舞蹈表现形式有着完整的记载：“以伴奏乐器和主要道具分，可分为‘木鼓舞’、‘象脚鼓舞’、‘锥锣舞’、‘蜂桶鼓舞’、‘芦笙舞’、‘口弦舞’、‘三弦舞’、‘毕颂舞’、‘竹竿舞’、‘臼棒舞’、‘棺材舞’、‘扫帚舞’、‘刀舞’、‘毯子舞’等等……如果以舞蹈角色来划分，可以分为‘青年舞’、‘集体舞’、‘女青年舞’、‘魔巴舞’、‘少儿舞’等等。如果用舞蹈功能来划分，又可分为‘祭祀舞’、‘丧葬舞’、‘自娱舞’以及‘表演性舞蹈’等等。”

　　综上所述，佤族是一个历史悠久的少数民族，是一个勤劳、善良、敢于创造的民族，这个被专家们誉为“头发会跳舞的民族”作为云南民族舞蹈的重要组成部分，有着不可替代的特殊价值。这些极为珍贵的佤族舞蹈将沧源岩画、司岗里传说中记载的先民生活足迹再现并记录、流传下来，向我们展现了佤族先民在漫长的历史长河中历经艰辛，勇敢创造出的民族精神，他们集中反映了佤族先民的自然观、审美观、宗教信仰及历史文化，是佤族文化艺术的“活化石”，亦是我国少数民族文化的瑰宝。