人总是要死的，但死的时间，方式各有不同。幼年夭折者有之，逝于非命者有之，犯戒而诛者有之，为情自尽者有之，寿终正寝者实为多数，不一而足。

　　常规而论，人死了之后，家属及亲人要为其操办葬礼，寄托哀思。尤其是那些年迈而寿终正寝者，丧葬之礼办得更为“体面”而热闹。因益阳人讳忌，故把丧事称为“白喜事”，以此来表达其家属和亲人对亡者的孝敬和悼念。告慰亡灵，尽心尽孝的悼念方式多种多样。服孝、痛哭，自古以来传承和流传甚广的活动方式主要有以下多种，且连贯在一起。其顺序依次是送终、服孝、守灵(夜)、痛哭、超度、还山(下葬)、立碑、祭奠等程序。

　　除了城镇干部、国家公务员死后，政府法律规定用新式葬法——火化外，乡村百姓死后仍传承着古老的土葬方式，且流传至今。它源于古老的宗教与迷信。尤其表现在为亡者操度灵魂方面，更是自有套路，像模像样，俨然如真。儒、佛、道三教之中，道教是流传最广、影响最深的实用型宗教。道教为死者超度亡灵的礼仪及程序简述如下：

　　1、送终：依照传统风俗，子女在父母病重期间，应该寸步不离地服侍、守候在他的身边。即使在外地求学、做官或是经商的子女，闻讯应立即赶回家中，陪伴父母度过他的人生的最后时刻--此谓之“送终”。违背这一习俗的人，将会受到社会舆论及亡者旁系亲戚的严厉谴责和怪罪，大概此俗沿袭了以孔子为代表的儒家思想。“父母在，不远游。游必有方”的缘故吧。

　　2、招魂：在我国古代，亲人刚死时，守护人要放一点蚕丝或棉花在其鼻孔下“试气”。家人站在屋外的高坡上挥舞着死者的外服或官帽(服)等物，呼唤死者的名字以示“招魂”。招魂之后，再次查验死者鼻孔前的丝棉动静以及心脏脉搏等情况，以最后确认亲人是否真的死了

　　3、寿衣：在弥留之际，亲人要马上给死者抹澡换衣(称“抹尸”)穿好寿衣戴好寿帽。死者临终之际，有的要对亲人嘱咐、安顿一番，以了却自己未尽的事业或心愿。在当地民俗中，“遗言”贵如黄金，晚辈得到老人的临终吩咐被认为是幸运的。据说有的因此而财运亨通，吉星高照。在确定死者不可复生之后，亡者的亲属围在一起，哭成一片。在《礼记》中有规定：男人只能呜咽而啼，妇女则应边哭边跳。但失去亲人的哭泣是不可能按照冷静而理智的设计方式来进行的。所以，人们听到的往往是从死者身边传出的伴随呼唤死者的嚎啕大哭之声。

　　4、下榻：按照道教的常规，到了下午三四点时，就要把死者从床上移至堂屋，靠西边的一侧。头朝里，脚朝外，并同时燃放鞭炮，谓之“下榻”。同时还要在神龛上燃香点蜡，以祭祀先祖神灵。另外，在死者的脚边燃香三柱，红蜡一支，谓之“照路”，好让死者有灵魂通向天堂或阴间地府。死者亲属在堂屋内守护着，谓之“尽孝”和“守夜”。街坊邻居、亲朋戚友闻讯赶来吊孝，死者的儿子孙子要出门迎接，行双膝或单膝跪地之叩拜礼。前来的宾朋即刻上前搀扶，口里喊着“节哀”或“高升”之类的安慰话，这一礼节人称为“领孝”。在七仙湖区人民的心目中，死者不管辈份、等级，一句话叫做“亡者为大”。因此，不管年长年幼、辈高辈低者，均可前来吊唁，并享受死者儿子们的跪拜礼