“击鞠”，就是打马球。关于马球在中国的起源，尚有争议。一说由曹植《名都赋》中“连翩击鞠壤，巧捷惟万端”可知最早在东汉末年它便已出现，但这里的“击鞠壤”是否就是后世的“击鞠”还有待考证。也有人认为击鞠是自唐代由波斯或吐蕃传入中国。考虑到击鞠运动的发展与骑术的进步及骑具的变革有着紧密联系，而给骑术带来伟大变革的马镫迟至南北朝才被发明，所以似乎后一种观点更有道理。

　　击鞠比赛开始，汇集在一处的骑士追逐着拳头大小的木球，一人瞅准空当，奋力挥杖，球激飞而起，应声入网。己方的队员高兴地互相击打着球杖，欢笑声响彻云霄。

　　击鞠运动中的球有拳头那么大，球体中空。原料是一种质地轻巧并且非常柔韧的特殊木材，球做好以后，外面还要涂上鲜亮的颜色并且要请专门的工匠在球的表面进行精致的雕刻，因此制成的马球不仅是竞技运动的工具，还是非常精美的工艺品。

　　另一件必不可少的比赛工具是球杖，因为打马球竞技的比赛者是骑在马背上击球，所以球杖要特别长，球杖的顶端如偃月一般弯曲回来，可以将急速滚动的马球挡住。当然，进行击鞠运动，最昂贵的花费还是马匹。这样的高成本也就注定了它的贵族属性，一般的平民老百姓是玩不起的。

　　盛世大唐，百姓丰衣足食，安居乐业。经济上的稳定与安逸，带动了体育文化的蓬勃发展。唐代中期，更是出现了数位热爱户外运动的最高统治者。唐僖宗曾跟人夸口，说如果朝廷设置马球进士科，他能拿状 ..........